TED #Building the world's largest (and most controversial) power plant

In 2018, a single power plant produced more energy than the world’s largest coal-powered and gas-powered plants combined.

Em 2018, uma única usina elétrica gerou mais energia do que as maiores usinas movidas a carvão e gás do mundo juntas.

And rather than using finite fossil fuels, this massively powerful plant relied on a time-tested source of renewable energy: running water.

E, em vez de usar combustíveis fósseis finitos, essa usina extremamente poderosa contou com uma fonte de energia renovável comprovada pelo tempo: água corrente.

Stretching over 2.3 kilometers, China’s Three Gorges Dam isn’t just the world’s largest hydroelectric plant.

Com 2,3 quilômetros de extensão, a Barragem das Três Gargantas na China não é apenas a maior usina hidrelétrica do mundo.

It’s capable of producing more energy than any other power plant on Earth.

É capaz de produzir mais energia do que qualquer outra usina de energia na Terra.

So what allows Three Gorges to generate all this power?

Então, o que permite que Three Gorges gere toda essa energia?

And how do hydroelectric plants work in the first place?

E como funcionam as usinas hidrelétricas em primeiro lugar?

A hydroelectric dam is essentially a massive gate, which redirects a river’s natural flow through a large pipe called a penstock.

Uma barragem hidrelétrica é essencialmente um portão maciço, que redireciona o fluxo natural do rio através de um grande cano chamado comporta.

Rushing water flows through the penstock and turns the blades of a turbine, which is attached to a generator in an adjacent power station.

A água corrente flui através da comporta e gira as pás de uma turbina, que está conectada a um gerador em uma estação de energia adjacente.

The turning of the blades spins coils of wire inside a magnetic field, producing a steady supply of electricity.

O giro das lâminas gira bobinas de fio dentro de um campo magnético, produzindo um suprimento constante de eletricidade.

Because the penstocks can be sealed at any time, a dam can hold back excess water during stormy seasons, and save it for dry ones.

Como as comportas podem ser seladas a qualquer momento, uma barragem pode reter o excesso de água durante as temporadas de tempestade e guardá-la para as estações secas.

This allows hydroelectric dams to produce power regardless of the weather, while simultaneously preventing floods further downstream.

Isso permite que as barragens hidrelétricas produzam energia independentemente do clima, ao mesmo tempo que evita inundações mais a jusante.

These benefits have long appealed to China’s Hubei Province.

Esses benefícios há muito atraem a província de Hubei, na China.

Located near the basin of the Yangtze River, this region is prone to deadly floods during rainy seasons when the Yangtze’s flow is strongest.

Localizada perto da bacia do rio Yangtze, esta região está sujeita a inundações mortais durante as estações chuvosas, quando o fluxo do Yangtze é mais forte.

Plans to build a dam that would transform this volatile waterway into a stable source of power circulated throughout the 20th century.

Planos para construir uma represa que transformaria esta hidrovia volátil em uma fonte estável de energia circularam ao longo do século XX.

When construction finally began in 1994 the plans were epic.

Quando a construção finalmente começou, em 1994, os planos eram épicos.

The dam would contain 32 turbines— 12 more than the previous record-holder, South America’s Itaipu Dam.

A barragem conteria 32 turbinas - 12 a mais do que o recordista anterior, a Barragem de Itaipu na América do Sul.

The turbines would supply energy to two separate power stations, each connecting to a series of cables spanning hundreds of kilometers.

As turbinas forneceriam energia para duas usinas de força separadas, cada uma conectando-se a uma série de cabos que medem centenas de quilômetros.

Electricity from Three Gorges would reach power grids as far away as Shanghai.

A eletricidade de Três Gargantas chegaria a redes elétricas tão distantes quanto Xangai.

However, the human costs of this ambition were steep.

No entanto, os custos humanos dessa ambição foram elevados.

To create the dam’s reservoir, workers needed to flood over 600 square kilometers of land upstream.

Para criar o reservatório da barragem, os trabalhadores precisaram inundar mais de 600 quilômetros quadrados de terra rio acima.

This area included 13 cities, hundreds of villages, and over 1,000 historical and archaeological sites.

Essa área incluía 13 cidades, centenas de aldeias e mais de 1.000 sítios históricos e arqueológicos.

The construction displaced roughly 1.4 million people, and the government’s relocation programs were widely considered insufficient.

A construção deslocou cerca de 1,4 milhão de pessoas e os programas de realocação do governo foram amplamente considerados insuficientes.

Many argued against this controversial construction, but others estimated that the lives saved by the dam’s flood protection would outweigh the trauma of displacement.

Muitos argumentaram contra esta construção controversa, mas outros estimaram que as vidas salvas pela proteção contra enchentes da barragem superariam o trauma do deslocamento.

Furthermore, raising the water level upstream would improve the river’s navigability, increase shipping capacity, and transform the region into a collection of prosperous port towns.

Além disso, elevar o nível da água rio acima melhoraria a navegabilidade do rio, aumentaria a capacidade de navegação e transformaria a região em um conjunto de prósperas cidades portuárias.

When the project was completed in 2012, China became the world’s largest producer of electricity.

Quando o projeto foi concluído em 2012, a China se tornou o maior produtor mundial de eletricidade.

In 2018, the dam generated 101.6 billion kilowatt-hours.

Em 2018, a barragem gerou 101,6 bilhões de quilowatts-hora.

That’s enough electricity to power nearly 2% of China for one year, or to power New York City for almost two years.

Isso é eletricidade suficiente para abastecer quase 2% da China por um ano, ou para abastecer a cidade de Nova York por quase dois anos.

This is a truly astonishing amount of energy.

Esta é uma quantidade de energia verdadeiramente surpreendente.

And yet, two years earlier, another dam less than half the size actually generated more electricity.

E, no entanto, dois anos antes, outra barragem com menos da metade do tamanho gerava mais eletricidade.

Despite the Three Gorges record-setting scale, the Itaipu Dam still produced more power.

Apesar da escala recorde de Três Gargantas, a Hidrelétrica de Itaipu ainda produziu mais energia.

To understand why Itaipu can outperform Three Gorges, we need to look at the two factors that determine a dam’s energy output.

Para entender por que Itaipu pode superar Três Gargantas, precisamos olhar para os dois fatores que determinam a produção de energia de uma barragem.

The first is the number of turbines.

O primeiro é o número de turbinas.

Three Gorges has the world’s highest installed turbine capacity, meaning it’s theoretically capable of producing over 50% more power than Itaipu.

Três Gargantas tem a maior capacidade instalada de turbinas do mundo, o que significa que é teoricamente capaz de produzir 50% mais energia do que Itaipu.

But the second factor is the force and frequency of water moving through those turbines.

Mas o segundo fator é a força e a frequência da água que se move através dessas turbinas.

Three Gorges spans several deep, narrow ravines surging with powerful water.

Três Gargantas se estende por várias ravinas profundas e estreitas que surgem com água poderosa.

However, the Yangtze’s seasonal changes keep the dam from reaching its theoretical maximum output.

No entanto, as mudanças sazonais do Yangtze impedem a barragem de atingir sua produção máxima teórica.

The Itaipu Dam, on the other hand, is located atop what was previously the planet’s largest waterfall by volume.

Já a hidrelétrica de Itaipu está localizada sobre o que antes era a maior cachoeira do planeta em volume.

Although the dam’s construction destroyed this natural wonder, the constant flow of water allows Itaipu to consistently generate more power each year.

Embora a construção da barragem tenha destruído essa maravilha natural, o fluxo constante de água permite que Itaipu gere mais energia de forma consistente a cada ano.

This dam rivalry is far from over, and other projects like the Inga Falls Dam in the Democratic Republic of Congo are also vying for the title of a most powerful power plant.

A rivalidade entre barragens está longe do fim, e outros projetos como a barragem de Inga Falls na República Democrática do Congo também estão disputando o título de usina mais poderosa.

But whatever the future holds, governments will need to ensure that a power plant’s environmental and human impact are as sustainable as the energy it produces.

Mas seja qual for o futuro, os governos precisarão garantir que o impacto ambiental e humano de uma usina seja tão sustentável quanto a energia que ela produz.